中国公关行业始于20世纪80年代，其发展历程可以概括为以下几个阶段：

1. 引进和开创时期

这一阶段，现代公共关系的理论被引入中国，主要应用于新闻发布和媒体关系维护。公关工作以帮助企业树立形象为主要目标，行业处于萌芽状态。

2. 适应和发展时期

因为市场经济体制的建立，企业对公关服务的需求日益增长。公关行业开始涉足危机管理、品牌策划等领域，服务范围逐渐扩大。国家级公关协会的成立推动了行业规范化发展，国际著名公关公司也开始进入中国市场。

3. 快速增长时期

经济改革的深化和外资企业的进入，进一步推动了中国公关行业的发展。财经公关、活动执行等新兴服务领域崛起，行业专业化程度提升。公关公司开始注重战略咨询和品牌建设，服务模式更加多元化。

4. 数字化转型时期

互联网和社交媒体的普及，为公关行业带来了新的发展机遇。行业开始注重数字化传播和大数据分析，通过社交媒体运营等手段提供精准的公关策略。同时，企业社会责任成为行业关注的重点，推动企业实现可持续发展。

总体来看，中国公关行业经历了从传统到现代的转型，目前正处于快速发展阶段，未来发展潜力巨大。