SEO是搜索引擎优化的简称，主要通过技术手段和优化策略，提升网站在搜索引擎自然搜索结果中的排名，从而获取更多有机流量。其核心目标是改善网站的可见性、用户体验和内容质量，以符合搜索引擎的排名算法，实现长期稳定的流量增长。

SEM是搜索引擎营销的简称，是一种综合性的网络营销策略，通过付费和优化手段相结合的方式，提升网站在搜索引擎结果页的曝光率。SEM主要包括竞价排名、关键词广告、付费搜索广告等多种形式，旨在快速获取目标用户的关注和点击，实现短期流量和品牌推广。

两者的主要区别在于实现方式：SEO侧重于自然排名的提升，通过优化网站结构、内容质量、技术性能等手段，长期积累权重；而SEM则结合了付费广告和SEO方法，通过竞价排名等方式快速获得流量，同时也可以通过SEO提升广告的质量得分和转化率。

在实际应用中，许多企业将SEO和SEM结合使用，形成系统化的营销方案。例如，通过SEO优化网站基础，提升自然流量；同时通过SEM的付费广告，扩大短期曝光和转化。这种组合策略可以兼顾长期和短期的营销需求，实现更全面的流量获取和品牌建设。

值得注意的是，SEM不仅仅是简单的付费广告投放，而是需要系统化的运营管理，包括关键词策略、出价优化、广告文案、落地页设计、数据分析等环节。通过精细化的管理和持续优化，SEM可以实现更高的投入产出比，提升营销效果。