SEO，搜索引擎优化，是网络营销中的一种策略，主要目的是通过优化网站结构和内容，提高网站在搜索引擎中的自然排名，从而增加特定关键字的曝光率，提升网站能见度，进而增加销售机会。SEO的核心在于遵循搜索引擎的排名规则，通过技术优化、内容优化和外部链接建设等方式，使网站在搜索结果中获得更高的自然排名。

SEM，搜索引擎营销，则是一个更广泛的网络营销概念，它包括了所有在搜索引擎上进行的推广活动，包括SEO和付费广告。SEM的目标是通过提高网站在搜索引擎中的可见性，吸引更多流量，并最终实现商业转化。SEM不仅包括SEO，还涵盖了付费搜索广告、关键词广告、竞价排名等多种形式。

SEO与SEM的主要区别在于它们的实现方式和目标。SEO侧重于通过优化网站本身，提高其在搜索引擎中的自然排名，效果稳定但见效较慢。而SEM则包括SEO和付费推广，通过付费广告迅速获得流量和曝光，见效快但依赖预算。SEO服务于网站的长期优化，而SEM更注重商业价值和流量转化。在执行SEM时，SEO的知识是必不可少的，因为SEO的优化效果可以为SEM的付费广告提供更好的基础和转化率。

从更深层次的定义来看，SEO是通过优化网站结构、内容和代码等要素，提升网站在搜索引擎自然排名中的位置，从而吸引更多有机流量。而SEM则是通过关键词竞价购买广告位，实现即时曝光，吸引潜在客户。因此，在搜索引擎范围内的所有营销行为都可以归类为SEM，而SEO只是SEM的一部分。SEM不仅利用搜索引擎的规则获取流量，还可以通过付费方式获取流量，实现更广泛的营销目标。

SEO和SEM都是网络营销中的重要手段，但它们的方法和目标有所不同。SEO侧重于技术优化，提高搜索引擎自然排名，而SEM则包括SEO和付费推广，更注重商业价值和流量转化。企业在进行数字营销时，应根据自身需求选择合适的策略，或者将两者结合使用，以实现最佳的营销效果。