南京鸡鸣寺，位于玄武区鸡笼山东麓山阜上，始建于西晋永康元年，距今已有1700多年的历史。它被广泛认为是南京最古老的梵刹之一，自古享有“南朝第一寺”、“南朝四百八十寺”之首的美誉。

关于鸡鸣寺的始建年代，确实存在一些争议。部分资料提及鸡鸣寺始建于东晋，但主流历史记载表明其始建于西晋。无论如何，鸡鸣寺作为南朝时期中国的佛教中心，其历史地位和影响力是不可否认的。它不仅是南京最古老的梵刹之一，也是南朝佛教文化的象征。

鸡鸣寺内古树参天，钟楼、鼓楼、天王殿、大雄宝殿等建筑彰显着历史底蕴。尽管现存建筑多为近代重建，但古寺的宁静与祥和依旧令人感受到千年前的古韵。游客在此可以领略到禅宗文化的魅力，欣赏到古建筑的艺术之美。

鸡鸣寺在历史长河中历经多次重建，见证了南朝的兴衰。梁武帝曾四次舍身同泰寺，这一历史事件使得鸡鸣寺成为南朝佛教的中心。如今，鸡鸣寺周边环境优美，是南京著名的旅游景点之一，游客在此不仅可以欣赏历史遗迹，还能品尝到地道的南京美食。

综上所述，南京鸡鸣寺始建于西晋，是南京最古老的梵刹之一，其历史地位和文化影响力毋庸置疑。尽管存在一些关于始建年代的争议，但这并不影响它作为南朝佛教中心的重要地位。鸡鸣寺不仅是南京的文化瑰宝，也是中华传统文化的象征。