普通话的定义是以北京语音为标准音，以北方为基础，以典范的现代白话文著作为语法规范。这一标准在1728年由雍正皇帝确立，当时将北京官话定为官方用语，标志着中国历史上首次由政府主导推广标准音。此后，普通话的推广工作不断深入，尤其在改革开放以来，成为国家语言文字工作的首要任务。

普通话的历史可以追溯到元代，周德清的《中原音韵》根据元杂剧用韵编撰，其语音系统接近今日的北京话，因此大都话成为近代普通话的雏形。只是，普通话的真正形成是在新中国成立后的1955年，经过“全国文字改革会议”的正式命名和规范，确立其作为汉民族共同语的地位。

推广普通话的背景主要包括消除语言隔阂、提高国家凝聚力、促进文化交流和推动经济社会发展。在推广过程中，普通话的普及率逐年提高，应用领域也从教育、媒体 到公共服务、互联网乃至日常生活。1986年，普通话普及率为20%，主要应用于教育和媒体；到2020年，普及率提升至80%，广泛应用于教育、媒体、公共服务、互联网和日常生活。

普通话的推广并非要消灭或民族语言，而是与其形成互补关系。通过推广普通话，可以促进各民族之间的交流与往来，增强中华民族的凝聚力。同时，普通话的推广也得益于教育改革的推进，在校园中的应用日益广泛。当前，国家推广普通话的基本思路是以城市为中心，以学校为基础，以党政机关为龙头，以新闻媒体为榜样，以公共服务行业为窗口，带动全社会普及普通话。